徐克成
上世纪80年代初，大约是1981年，我尚在中国江苏的南通医学院工作。一次从上海出差回南通，回到南通港时已是晚上10点。当时的中国交通落后，码头上只有“三轮车”。我上车后告诉车夫，是到医学院附属医院。车夫听说我是医生，问我能不能为他看胃病，说上腹部疼痛已有一年了。我让他到医院找我，为他查胃镜。他第二天来了。胃镜检查发现胃小弯有片状充血糜烂。我为他取了活检，病理报告是萎缩性胃炎，伴有中度不典型增生。我让他定期来院复查。3个月后，复查发现，胃内糜烂加重，活检发现有癌细胞，属于“早期胃癌”。我要他住院手术，他拒绝了。半年后，他来院再次复查，胃镜发现胃黏膜仍有糜烂，但多处活检，均未找到癌细胞。此后，他每隔3-4个月就来找我为他做胃镜检查。直到6年后的一次胃镜检查，发现胃小弯处溃疡形成，活检找到癌细胞。他接受了手术，对切下的胃做病理检查，证实为早期胃癌。去年我回南通，他特地来看我，口口声声说我是他的救命恩人。
癌症的发生有一过程，从细胞突变，到发生不典型增生，到原位癌形成，其间常经历数年到几十年，即使形成癌，癌细胞也可自行凋亡。上面这位三轮车夫的胃癌，从最初形成“癌前病变”（不典型增生），到真正“早期癌”形成，经历6年。其间，已经形成的癌细胞曾自行消失。这说明，癌症是“慢性病”，如能采取措施，是可以预防其发展，至少延缓其进程。
癌症预防的“金标准”是在癌前病变形成前阻断癌启动过程。预防包含以下几个阶段：（1）基因突变（DNA序列改变）和基因功能变化（表观遗传变异）期，这一阶段的变化常绵延终身，多数情况下，这些改变可被体内天生的或适应性免疫清除；（2）从癌前病变演变成原位癌，可通过积极的癌肿筛查，及时消除病变，这主要用于有某种癌高危倾向的人群，也可给予相应的干预性药物；（3）原位癌形成后但尚未进入侵袭阶段，主要采用药物、手术、营养或放射治疗，消除病变，预防发生显性癌症。
图癌症生成过程中预防性干预（引自Nature Reviews Cancer 15 November 2012）