徐克成
如果把癌症是在基因突变的荒草里燃烧起来的“火”，那炎症就是促进和维持“火势”的“油”，自由基则是“风”，给癌“火”煽风点火的“风”。
什么是自由基？也叫游离基，是氧化的产物。氧化系指从原子或分子失去电子。铁生锈，切下的苹果片放置一段时间后变成褐色，我们的皮肤发皱，均是氧化过程。体内氧化不是真正如同生锈，也不一定有氧参与，但能如同生锈一样，损伤机体的生物学分子。这种损伤作用是由自由基引起的。
氧化过程中，失去电子的原子和分子成为活性很高的自由基。我们吸入的氧气和吃进的食物，在氧化过程中会产生自由基；癌细胞本身能产生大量自由基，其生成速率远高于正常细胞；肿瘤内常有免疫细胞浸润，这些细胞也能产生自由基；化疗药之所以能破坏癌细胞，就是通过它产生的自由基（图）。
图自由基生成
自由基为了重新获得电子，便与其他分子结合。任何分子包括DNA，均可成为自由基结合的对象，而引起细胞损伤。机体具有抗氧化能力，在正常情况下，这种损伤可被机体修复，不会对人体造成危害。如果自由基与DNA结合，可引起后者突变，这种突变如果数量大，得不到及时修复，就可引起癌变，或使已存在的癌症加剧。有研究指出，自由基可使抑制癌生长的基因，即抑癌基因，使其失去活性，同时激活促进癌生长的基因（癌基因）；自由基还能促进肿瘤释放癌细胞，损伤血管内皮细胞，使得癌细胞容易进出血流，即促进转移。
2002年有一份对363例乳腺癌的研究，发现血液中氧化性脂肪分子（自由基）水平明显升高的患者，复发率比这种分子低水平的患者高2倍。1996年有报告转移性乳腺癌患者肿瘤内，被自由基损伤的DNA水平，是局限性乳腺癌患者的2倍多。
吸烟致癌已有定论。研究发现，香烟的烟雾及气相中含有大量氧自由基和有机自由基；空气中汽车发动机尾气、工业废气、含硫煤的燃烧以及光化学烟雾，含有大量自由基，这可能环境污染致癌的重要因素。
由于自由基有多种，包括氢氧根、超氧根、单态氧分子、硝基自由基等，因此在癌症预防中，应联合应用几种或多种抗氧化剂。生育酚即维生素E应联合应用α和γ型，同时配上维生素C和α脂酸。另外还需要考虑患者的疾病和病史，例如肺癌，尤其在以前或现在吸烟者，应避免给予大剂量单个抗氧化剂，尤其维生素E、β胡萝卜素和维生素A，因为烟草可将这些抗氧化剂变成危险的促氧化剂，引起相反的后果。