自从1971年美国前总统尼克松在国情咨文中建议深入研究肿瘤的治疗以来，全世界已经投入肿瘤研究的总经费超过2000亿美元，发表论文超过200万篇。正如1976年诺贝尔奖金获得者Herol Varmus所说：“30年内，人类已从几乎对肿瘤成因全然无知到积累了大量知识。”研制的化疗药和分子靶向药物已最快的速度获得批准，投放了市场。人们似乎看到根治肿瘤的美景。
但是，人们良好的希望在37年后今天还看不到实现的可能。肿瘤患者的生存期比过去延长了，但这种延长是以月而不是以年计的。少数治愈率高或患者生存期得到大幅度提高的肿瘤往往发病率不高， 如霍奇金淋巴瘤和白血病。37年前，肿瘤病人生存5年及5年以上者在总数中占50%，现在这一数字仅提高到63%，这小幅提高主要归功于早期诊断的进步。西雅图肿瘤研究中心一位生物统计专家指出，如果把肺癌、肠癌、乳腺癌和前列腺癌等几大肿瘤按确诊的不同阶段，即按癌细胞是否扩散和扩散程度分析，那近几十年来进展期即中晚期肿瘤患者的5年生存率几乎没有变化。【1】
进展期肿瘤患者包括肿瘤不能手术切除者、手术中发现癌肿已转移者、对化疗、放疗无反应者，或肿瘤复发者。如何延长这些患者的生存期，是目前肿瘤研究最重要也是最困难的课题。
化疗不能有效延长患者生存期
肿瘤的传统治疗包括手术、化疗和放疗。前两者是局部治疗，除非转移灶局限，一般不可能消除播散性病变。对进展期肿瘤，化疗作为全身治疗，是目前主要治疗手段。
临床报告显示化疗难以有效延长患者生命。Park 等【2】应用一种5-氟尿嘧啶(5-FU)衍生剂S1和丝裂霉素(MMC)治疗42例进展性胃癌，21％有客观反应，