作者：
徐克成院长（白求恩奖获得者，岭南奖章获得者，著名肿瘤治疗专家）
王苏星医学博士 （感染及免疫医疗专家）
中国广州广州复大肿瘤医院
在2006年，世界卫生组织（WHO）指出，早发现是癌症防治的最好方法。若能早期发现，超过90%的肿瘤 “可预防可治愈”。由于癌症早期常无特殊症状，甚至毫无症状，癌症的早期发现、早期诊断主要是通过定期的健康体检完成。但是应用影像学B超、CT、MRI、PET-CT等筛查癌症的方法检测到肿块的存在时往往已是癌症中晚期，给治疗带来很大困难。为了能最终战胜癌症，早期发现、早期诊断、早期治疗癌症是关键。肿瘤标记物（Tumor Marker）在癌症筛查、早期诊断、评估癌症治疗效果这些方面有一定的参考价值。
人们身体内的肿瘤标记物主要是指癌细胞分泌或脱落到体液或组织中的物质。在患肿瘤病人体内的含量超过正常人体内的含量。通过检查身体内肿瘤标记物的含量可以帮助诊断肿瘤以及在随后的治疗过程中评估治疗效果。
用于肿瘤筛查的肿瘤标记物应该具有下列特点：
1 敏感度高 （sensitive）: 能早期测出大多数肿瘤病人
2 特异性好 （specific）： 区别肿瘤和非肿瘤患者最好能达到100％准确
3 能对肿瘤定位 （location specific）预测肿瘤在身体内的位置，例如肝脏，肺，胃，乳房，前列腺
4 肿瘤标记物在身体内的含量与肿瘤大小、早期或晚期相关
5 肿瘤标记物在身体内存留时间长，可以用来观察肿瘤治疗效果、肿瘤复发或肿瘤转移
下面举例介绍几种常用于癌症筛查的肿瘤标记物：
1. 甲胎蛋白 (AFP)：
如果人得了肝癌，大多数病人AFP会升高超过400 μg/L。
2. 癌胚抗原(CEA)：
如果人得了结肠癌，胰腺癌，胃癌，肺癌，或乳腺癌，多数病人身体内癌胚抗原会升高。
3. 糖蛋白抗原CA125：
如果女性得了卵巢癌，多数病人身体内CA125会升高。是卵巢癌辅助诊断的重要标记物。
4. 糖蛋白抗原CA15-3：
如果女性得了乳腺癌，多数病人身体内CA15-3 会升高。
5. 糖蛋白抗原CA19-9：
如果人得了胰腺癌或者结肠癌，多数病人身体内CA19-9会升高。
6. EB病毒抗原(IgA-VCA，IgA-A)，升高常见于鼻咽癌。
7. 前列腺特异性抗原（PSA），升高常见于前列腺癌。
可用于肿瘤筛查的肿瘤标记物还有许多，在这里就不一一讲述了，有兴趣的读者可以到相关医院找医生询问。
需要在这里提醒各位读者的是，目前医院里进行的肿瘤标记物检查，许多还都没有达到癌症诊断要求的“黄金标准”（Gold standard）。可以这样理解——对于普通人群，肿瘤标记物检查异常并不意味着必定患有肿瘤；肿瘤标记物正常也不代表一定“安全”。从医学科学角度来评价，常规的肿瘤标记物检测，更多地用于已确诊肿瘤病人的病情监控。通常情况下，已确诊患者经过手术、放疗、化疗、免疫等治疗，病情在一定程度上得到了控制，身体内相关肿瘤标记物可逐渐降低，部分肿瘤病人甚至恢复正常。但是一旦肿瘤复发或转移，往往在出现影像学（B超、CT、MRI、PET-CT）可见的病灶之前，肿瘤标记物便会再度上升。
虽然很多人谈癌色变，而且肿瘤已成为危害大众健康的头号杀手，但如果每个人能够改变不良的生活习惯，做好防癌体检筛查，那么，癌症并不可怕。随着科技的日益进步，癌症总有一天是可以被预防的。 比如宫颈癌从癌前病变到癌症，这期间至少有5年时间，如果能够定期做HPV感染和细胞学检查，早期的宫颈癌基本不会被漏诊（早期宫颈癌经治疗后5年生存率可达90%以上）。其次，注射宫颈癌疫苗可有效降低宫颈癌发病率。目前宫颈癌疫苗已在全球多个国家和地区推广。另外，有些癌症发生前，常有“癌前期病变”存在。比如几乎90%的肝癌有B型肝炎的背景，胃癌常发生在慢性萎缩性胃炎之后。因此以前有得过B型肝炎疾病的人，应该至少每3到6个月进行一次AFP检查，可“早期”得知肝癌发生。随着分子生物学的发展，特别是人类基因组计划的顺利实施、人类基因组序列的剖析、相关基因功能的识别，对肿瘤的发生、发展及转归机制有了更深入的了解，使人类除了能更早期发现及诊断肿瘤外，还可预测人群或个体发生肿瘤的风险（肿瘤易感性）、病因检测、肿瘤的恶性特征、对特定治疗手段的反应（疗效预测）、转移复发的可能与早期发现等，进行肿瘤诊断、分类、判断预后及指导治疗。