癌症是基因组病，但并不是所有基因复制发生错误均会引起癌症。每一次细胞分裂时，有超过62亿个DNA碱基对需要复制，在如此浩大的复制中出现某些错误不足为奇，甚至可能是生命活动的一部分。这些错误只在外界环境影响下，才能出现真正的持续的变异，引起癌症。
据统计，70%的癌症发生与生活行为不当有关，包括不恰当的饮食、吸烟、不良的情绪和缺少锻炼。
吸烟已被世界卫生组织确定为肯定的致癌因素。70%的肺癌与吸烟有关，吸烟尚能诱导口腔癌、舌癌、胰腺癌、膀胱癌和前列腺癌。香烟中含有多种能导致DNA损伤进而突变的化学物质。吸烟的人平均减少寿命12年。在美国，因吸烟而死于肺癌的人数相当于每天坠落一架大型喷气式飞机。戒烟可减少癌症发生，戒烟10-15年后患肺癌的风险会降低一半。
饮食中，高脂肪高热量食物与结肠癌、胰腺癌和前列腺癌发生有关，而营养缺乏、高盐食物则与食管癌、胃癌发生有关。过多的油炸食物也被认为是致癌因素。
食用多种水果和蔬菜，减少食用红肉，可降低癌症发生的风险。
环境污染，如汽车尾气、有毒矿物质、放射性物质均与癌症发生有一定关系。石棉是肺癌发生的另一重要因素。
某些食物添加剂被认为有致癌作用。塑化剂，即增塑剂。塑化剂中“起云剂”是一种合法食品添加物，由阿拉伯胶、乳化剂、棕榈油及多种食品添加物混合制成，经常使用于果汁、果酱、饮料等食品中。但因棕榈油价格昂贵，不法厂商用一种常见的增塑剂DEHP代替棕榈油配制的有毒起云剂，添加在食物中。若长期食用可能引起生殖系统异常，甚至造成癌症。
感染是某些癌症的原因。乙型或丙型肝炎病毒感染可导致肝癌。在亚洲，90%以上的肝细胞癌由乙型肝炎病毒引起。从肝炎病毒感染-肝炎-肝硬化-肝癌，大约经历30-40年。鼻咽癌在中国南方甚多见，90%的患者合并EB病毒感染。子宫颈癌在穷困地区发病率甚高，绝大多数由乳头瘤病毒（HPV）感染引起。抗HPV疫苗是世界上第一个预防癌症的疫苗，可有效预防宫颈癌的发生。
幽门螺杆菌是被世界卫生组织认可的一类致癌因子。这是一种专门感染于胃的细菌。亚洲地区其感染率达50-70%。中国的统计显示胃癌的发生率与该种细菌感染率相一致。
生了癌症以后，我仔细检讨了一生的生活行为。我不吸烟，但吸“二手烟”不会少；年轻时经济拮据，谈不上讲究饮食，有什么吃什么；一生坎坎坷坷，压力、忧虑经常有；工作繁忙，缺少运动，体重超重，等等，很难讲哪一种与癌症发生有关，但可能都有一定关系。
在具体病人，我们常常难以肯定哪一种或几种因素与癌症发生有关。
【小常识】食物与癌症
日常生活中致癌物质
有10多种化学物质有致癌作用，其中亚硝胺类、苯并芘和黄曲霉素是公认的三大致癌物质，它们都与饮食有密切关系。
l 亚硝胺类几乎可以引发人体所有脏器肿瘤，其中以消化道癌最为常见。亚硝胺类化合物普遍存在于谷物、牛奶、干酪、烟酒、熏肉、烤肉、海鱼、罐装食品以及饮水中。不新鲜的食品(尤其是煮过久放的蔬菜)内亚硝酸盐的含量较高。
l 苯比芘主要产生于煤、石油、天然气等物质的燃烧过程中，脂肪、胆固醇等在高温下也可形成苯并芘，如香肠等熏制品中苯并芘含量可比普通肉高60倍。经验证，长期接触苯并芘，除能引起肺癌外，还会引起消化道癌、膀胱癌、乳腺癌等。
l 黄曲霉素是已知的最强烈的致癌物。医学家认为，黄曲霉素很可能是肝癌发生的重要原因。在一些肝癌高发区，人们常食发酵食品如豆腐乳、豆瓣酱等，这类食品在制作过程中如方法不当，容易产生黄曲霉素。
食物致癌排行榜
1.腌制食品：咸鱼产生的二甲基亚硝酸盐，在体内可以转化为致癌物质二甲基亚硝酸胺。咸蛋、咸菜等同样含有致癌物质，应尽量少吃。
2.烧烤食物：烤牛肉、烤鸭、烤羊肉、烤鹅、烤乳猪、烤羊肉串等，因含有强致癌物不宜多吃。
3.熏制食品：如熏肉、熏肝、熏鱼、熏蛋、熏豆腐干等含苯并芘致癌物，常食易患食道癌和胃癌。
4.油炸食品：煎炸过焦后，产生致癌物质多环芳烃。咖啡烧焦后，苯并芘会增加20倍。油煎饼、臭豆腐、煎炸芋角、油条等，因多数是使用重复多次的油，高温下会产生致癌物。
5.霉变物质：米、麦、豆、玉米、花生等食品易受潮霉变，被霉菌污染后会产生致癌毒草素——黄曲霉菌素。
6.隔夜熟白菜和酸菜：会产生亚硝酸盐，在体内会转化为致癌的亚硝酸胺。
7.槟榔：嚼食槟榔是引起口腔癌的一个因素。
8.反复烧开的水：反复烧开的水含亚硝酸盐，进入人体后生成致癌的亚硝酸胺。
十大抗癌食物
1.十字花科植物：包括白菜类、甘蓝类、芥菜类、萝卜类、水生蔬菜类(莲藕、菱、莼菜、茭白、水芹、慈姑、荸荠等。研究表明，十字花科蔬菜能降低癌症、心血管病的患病风险。
2.西红柿 富含抗氧化剂和番茄红素，能有效清除自由基，起到抗癌、抑癌的作用。经常食用西红柿，能够降低患肺癌、胃癌、膀胱癌、子宫癌、皮肤癌、前列腺癌的风险。
3.菠菜：被公认为绿叶蔬菜中的黄金菜。它富含叶黄素、维生素E、抗氧化剂，经常食用能预防肝脏、卵巢、结肠、前列腺癌。
4.大蒜：素有“地里长出的青霉素”之称，它富含大蒜素和硒等微量元素，经常食用，对于防止癌症恶化，以及提高身体免疫力都非常有帮助。
5.草莓：含有的花青素是一种很强的抗氧化剂。实验室研究表明，它能够抑制肺癌、结肠癌、血癌等癌细胞的生长。
6.南瓜和胡萝卜：富含的胡萝卜素能够起到抗氧化剂的作用，通过清除体内自由基，预防肺癌。胡萝卜素在体内可转化为人体不可缺少的营养要素维生素A，可防止正常细胞癌变。
7.橄榄油：是一种优质食用油，富含植物化学抗氧化剂和维生素E，具有预防乳腺癌和结肠癌的作用。
8.菠萝：富含蛋白酶，可以缓解嗓子疼和咳嗽，治疗关节炎和痛风，加速蛋白质消化。而最新的一项研究也表明，食用菠萝对于癌症的预防和治疗也非常有效。
9.辣椒：被称为肥胖终结者。而在抗癌方面，研究显示，它能够有效阻止或减缓癌细胞的生长。
10.香菇：含有维生素C，能起到降低胆固醇、降血压的作用，更能抑制和减缓癌细胞的生长，减少癌症治疗的副作用。