据调查，约有20%的癌症患者属非正常时间死亡，足以证明患者是被癌魔“吓死”、“折磨死”的。有临床调查表明，心理因素对癌症康复治疗至关重要。有关肿瘤防治专家发出忠告：患病后保持良好的心理精神状态，所取得的康复效果往往好于情绪低落者。
据有关专家介绍，患癌症后，患者容易产生心理压力和精神障碍。据肿瘤医院临床调查表明：同期癌症患者，在接受同等治疗的前提下，凡是心理调适好、心情乐观者，预后效果好；反之，则因情绪低落，人体免疫功能差，导致病情反复发作，甚至很快死亡。
一般说来，癌症患者除需要治疗疾病外，心理精神上的需求也是非常高的，如面对死亡，对家属、医生的依赖，人生目标的中断，容貌发生变化，以及怠倦、异味、疼痛等，都可能引起患者的不安、恐怖、压抑、不快感、痛苦等。这些精神心理及社会行为因素正是社会心理肿瘤学要解决的问题。
人在长期压抑下，精神上的苦恼与悲伤可导致感染性、变态反应性及自身免疫性疾患，进而导致癌发生率的增加。在给病人检查治疗过程中，让他了解实际情况并取得其积极配合是十分重要的。必须以其能够充分理解的方式，将治疗的目的、方法、有效性及副作用等告诉病人。是否接受或接受何种治疗的决定权，完全取决于病人本人，医务人员必须十分尊重病人的知情权、决定权。
癌症患者所具有的不安、恐惧、压抑等，存在于接受诊疗之初，贯穿于检查、治疗、康复、晚期，甚至到病危的各个阶段。因此，医生针对病人在不同阶段的不同精神心理反映，采取细致入微的相应处理至关重要。
借助东、西方一些行之有效的措施来谋求激发、提高病人自身的免疫力，对这一问题的研究已在世界上普遍引起人们的重视。心理肿瘤学的治疗方式与传统的抗癌治疗方法不同，即从患者一到医院接受诊疗开始，便应受到来自精神、躯体、社会等诸多方面的全方位、立体式、多学科的综合治疗，即癌症治疗与心理抚慰同时进行。我们的期望是：建立以患者为中心的自知、自治式的治疗体系。依靠疗养、心理治疗等方式在心理医生的配合下进行治疗、护理，并对患者及家属提供身体、心理、社会学范围的帮助。
从世界范围来看，对晚期癌症患者的关怀、护理是以家庭病床为主、集中医护为辅。因此，如何为中晚期癌症患者提供家庭护理，也是我国心理肿瘤学的一项重要课题。面对我国现有260万癌症患者、每年新发病患者180万、死亡人数140万的严峻形势，为了使我国的心理肿瘤学得到更大的发展，应呼吁，国家及各地卫生行政管理部门，要在临床、教育与培训、研究等三方面加大工作力度。临床方面，应在所有肿瘤机构内设立由跨专业多学科工作人员组成的心理肿瘤和社会心理肿瘤专业，并不断发展与完善。各地应建立按社会心理肿瘤学理论规划设计的、由肿瘤学及社会科学各领域专业人员组成的培训中心，由该培训中心对医护人员实施心理肿瘤学的教育、培训计划，并开展相关的研究项目。在21世纪到来之际，肿瘤医生理应作出更大努力。