每天，我们都可以在医学网站和书刊上看到这样的报道：“某某食物可以预防癌症、某某饮食方式可以让你远离癌症。”然而，医学工作者和科研人员禁不住要质疑这些传言到底有没有科学依据。
来自英国南曼彻斯特大学的 Michelle Harvie 教授在 2015 ASCO年会上指出，当前预防癌症的建议大多来自观察性研究，而非随机试验的结果。因此我们很难验证观察性研究中两因素是否真的存在因果关系，但是这些队列研究为我们展示了多对因素(如肥胖与癌症、饮食与癌症、锻炼与癌症)之间的相关性。
为了预防癌症，美国癌症协会、世界癌症研究基金会和美国癌症研究所三大部门联合推荐了预防癌症的几种生活方式，具体如下：(这些建议大部分已得到最近的研究的支持)
(1)保持正常体重
(2)每天至少锻炼30分钟
(3)少喝含糖饮料
(4)避免高热量饮食
(5)多吃蔬菜、水果、全谷物、豆类等食物
(6)限制红肉(如牛肉、猪肉和羊肉)的摄入，避免加工肉制品
(7)限制酒精类饮料的每天摄入量
(8)不乱服用补充剂
(9)低盐饮食
具体研究结果如下：
1.保持正常体重
为了预防乳腺癌，美国癌症协会建议女性每周至少进行 150分钟的中等强度的体育锻炼，每天最多饮用一杯酒精类饮品，保持BMI<25。在一项包含2905 名乳腺癌高危女性的临床试验研究中，接受美国癌症协会建议后，该人群乳腺癌的发病风险降低了 44%。
妇女健康倡议观察研究，纳入了64000名女性，发现健康饮食(多吃蔬菜和水果、少吃肉类食物、少喝酒精类饮品)可以显著降低女性的乳腺癌的发病风险，BMI<25的女性，其乳腺癌发病风险降低了20%。但需要注意的是，健康饮食并不能降低肥胖女性乳腺癌的发病风险。
这是因为BMI指数高本身就是癌症发生的一个危险因素。体脂过多会引发胰岛素抵抗，胰岛素和生长因子水平升高则会促进癌症的发生。肥胖还可促进雌激素的产生，而雌激素又可促进多种癌症的发生。此外，脂肪还可分泌促进炎症发生的细胞因子。
近期一项剂量 / 响应荟萃分析(包含了 50项前瞻性观察性研究)发现，成年人保持正常体重可预防某些特定类型的癌症，尤其是那些不适用激素替代疗法(HRT)的癌症。研究中发现，成年女性体重每增加5kg，其绝经后发生乳腺癌的风险相应地增加 11%，发生子宫内膜癌的风险相应地增加 39%，发生卵巢癌的风险相应地增加13%。成年男性体重每增加5kg，其发生结肠癌的风险相应地增加9%，肾癌的发生危险为正常体重成年男性的1.42倍。我们面临的最大的难题是，成人的体重会随着年龄增长而增加。
2.每天至少锻炼30分钟
多项观察性研究均发现，体育锻炼可以降低乳腺癌、结直肠癌、子宫内膜癌的发病风险。一项针对美国和欧洲人群的前瞻性队列研究发现，相对于缺乏锻炼的人，锻炼达到最低运动推荐水平(每周代谢当量(MET)为7.5-15 )的人群，其癌症死亡的风险降低了 20%。
在2015年ASCO 年会上，加利福尼亚大学的 Donald Abrams教授指出，锻炼可改善癌症患者的预后。近期一项关于乳腺癌和结直肠癌幸存者的荟萃分析研究(包含16个乳腺癌研究和7个结肠直肠癌研究，共有50000例患者)发现，积极锻炼可以降低乳腺癌和结直肠癌幸存者的致死率。因此，癌症患者在接受治疗后，更应该采纳这些癌症预防建议。
3.多吃蔬菜、水果、全谷物、豆类等食物
除了控制体重和增加锻炼外，饮食习惯也会影响癌症的发生。近期一项包含近100万人的前瞻性队列研究荟萃分析发现，多吃水果和蔬菜可降低人的全因死亡率和心血管死亡率，但却与癌症相关的死亡率无关。
4.限制红肉(如牛肉、猪肉和羊肉)的摄入，避免加工肉制品
此外，研究还发现，红肉并没有我们想象的那么糟糕，至少在致癌方面是这样的。欧洲癌症与营养前瞻性调查了45万人，其结果显示，民众所关心的是加工肉制品是否会升高癌症的发病风险。有研究发现，每天多吃50g 加工肉制品，癌症的发病风险会升高 11%。
5.限制酒精类饮料的每天摄入量
重度酗酒(每天饮酒 5 标准杯以上)与 10 种癌症的发病密切相关：口咽癌、食管鳞状上皮癌 、乳腺癌、喉癌、结肠直肠癌、肝癌、胃癌 、胆囊癌 、胰腺癌以及肺癌。即使是少量饮酒(每天饮酒1标准杯)也可升高口咽癌、食管鳞状上皮癌和乳腺癌的发病风险
综上所述，肥胖、缺乏锻炼、摄入过量酒精均是我们应该着重关注的因素。而饮食习惯对癌症发生的影响的证据并不充分，仍需进一步的深入研究以更好的确定两者之间的关系。